Nagai đạ có mặt tại Burma vào thứ ba ngày 25 tháng 9 để đưa tin về các cuộc biểu tình chống chính phủ.[7] Vào thứ năm ngày 27 tháng 9, Nagai đang chụp ảnh những cuộc biểu tình gần khách sạn Traders, cách chùa Sule vài khuôn nhà trong khu buôn bán Yangon, ông bị các binh sĩ giết chết khi họ khai hỏa vào nhóm người biểu tình, một nhà báo nước ngoài khác cũng bị thương.[8][9]

Những báo cáo đầu tiên cho rằng Nagai bị dính đạn lạc của các binh sĩ hoặc có thể bị bắn từ phía trước.[10] "Đạn lạc" được chính phủ Burma đưa ra như một lời giải thích cho cái chết của Nagai. Tuy nhiên, một đoạn video do truyền hình Nhật Bản kiếm được cho thấy một quân nhân Burma đã đẩy Nagai xuống đất và bắn thẳng vào ông.[3][11] Một bức ảnh tĩnh do Adrees Latif chụp được cho thấy người lính đang đứng phía trên Nagai, trong khi đó ông nằm dài dưới đất và vẫn giữ chặt máy ảnh của mình. Bức ảnh này được lên trang bìa của The New York Times vào ngày 28 tháng 9 năm 2007. Trong đại sứ quán Nhật Bản ở Burma, một bác sĩ đã thiết lập lại đạn đạo của viên đạn đã giết Nagai, chứng thực rằng viên đạn đã đi vào phía dưới ngực phải và xuyên thủng tim trước khi đâm ra sau lưng.[3]

Vào ngày 8 tháng 10, một cảnh quay cho thấy một binh sĩ Burma đã tịch thu máy ảnh của Nagai đã được tiết lộ trong chương trình tin tức của Nhật Bản.[12][13] Bức ảnh của Adrees Latif, mô tả Nagai đang nằm sóng soài trên mặt đường trước khi qua đời, đã nhận được giải Pulitzer vào năm 2008.[14]

Phản ứng

Tổ chức Phóng viên không biên giới lên án vụ giết hại Nagai, lưu ý rằng lúc bị bắn, Nagai đang cầm trên tay một máy ảnh chứng tỏ ông là một nhà báo. Giám đốc của tổ chức Phóng viên không biên giới chi nhánh Washington, D.C., Lucie Morillon, đã nói rằng Nagai bị "bỏ mặc cho đến chết trên đường."[15]

Thủ tướng Nhật Bản Fukuda Yasuo than rằng cái chết của Nagai là "vô cùng đáng tiếc" và Chánh văn phòng Nội các Chính phủ Machimura Nobutaka gửi lời cầu nguyện và chia buồn.[10] Machimura nói: "Chúng tôi mạnh mẽ phản đối chính phủ Myanmar và yêu cầu một cuộc điều tra (về cái chết). Chúng tôi yêu cầu (Myanmar) có những bước đi thích hợp để đảm bảo sự an toàn của các công dân Nhật Bản tại nước đó."[7] Ngoại trưởng Nhật Bản Kōmura Masahiko nói rằng Burma phải chịu trách nhiệm với Nhật Bản trong cái chết của Kenji Nagai. Theo lời Kōmura, Ngoại trưởng Hoa Kỳ Condoleezza Rice đã nói với ông rằng "cộng đồng quốc tế không thể cho phép những người biểu tình ôn hòa bị giết hại".[7] Vào ngày 28 tháng 9, Kōmura Masahiko đưa ra kháng nghị trong vụ giết hại Nagai khi ông gặp Ngoại trưởng Burma Nyan Win tại Trụ sở Liên Hợp Quốc. Trong cuộc gặp này, Nyan Win đã xin lỗi về cái chết của Nagai. Mitoji Yabunaka, Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Nhật Bản, đã đến Burma vào ngày 30 tháng 9.[16]

Mặc dù Nyan Win đã chính thức xin lỗi, nhưng một bài báo trên tờ "Mirror" của chính phủ phát hành vào ngày 13 tháng 10 lại đưa ra quan điểm khác về vụ việc. Bài báo tuyên bố rằng Nagai đã sử dụng visa du lịch thay vì visa nhà báo để vào nước này và đổ lỗi cho nhiếp ảnh gia vì không có giấy phép để đưa tin về nội sự của Burma. Nó nhấn mạnh rằng sự việc xảy ra tại thời điểm thiết quân luật và các binh sĩ khó có thể phân biệt được giữa công dân Burma và một người Nhật bởi nét tương đồng ở bề ngoài của người Á Châu[17]

Bố của Nagai, ông Hideo, đã nói với truyền thông rằng: "Tôi không muốn các cơ quan hữu năng và chính phủ Myanmar phải dùng đến những biện pháp như vậy. Tôi mong muốn họ ngăn ngừa những điều tương tự tái diễn."[10] Theo Ngoại trưởng Nhật Bản Komura Masahiko, Nhật Bản đã xem xét việc cắt giảm viện trợ phát triển cho Burma.[3][18][19]

"The Group Protesting the Murder of Mr. Nagai by the Army of Myanmar" (tạm dịch: Nhóm phản đối việc quân đội Myanmar giết hại ông Nagai) được thành lập bởi các nhà báo, trí thức và người nổi tiếng Nhật Bản nhằm phản đối việc giết hại Nagai và kiến nghị việc trả lại máy ảnh và cuộn phim của ông. Trong tháng 11 năm 2007, nhóm đã thu thập được 20.000 chữ ký, chủ yếu là ở Nhật Bản. Ngày 26 tháng 11 năm 2007, nhóm đã đăng một phiên bản tiếng Anh của bức thư trên website và thu thập các chữ ký ở ngoại quốc.[20]